Des qu’il fut seul, le jeune homme dechira en parcelles impalpables l’ordre qu’il avait montre a la superieure et jeta ces parcelles dans le brasero ou le feu les consuma en un instant. Alors, comme ca, Maurin ne viendra pas? –Lui? il se moque des gendarmes comme des premieres espadrilles qu’il a chaussees.
Cuellar, il l’ignorait encore, avait perdu a cette affaire, sa premiere moitie de la cuadrilla engloutie tout entiere sous les debris du souterrain effondre; avec ce qui lui restait d’hommes, il soutenait en ce moment un combat acharne contre les peones de l’hacienda qui sachant qu’ils avaient affaire a la bande de Cuellar, le plus feroce et le plus sanguinaire de tous les guerilleros de JuArez, et que cette bande n’accordait pas de quartier, se battaient avec cette energie du desespoir qui decuple les forces. Il s’echafaude en la cervelle des plaidoiries egalement probantes pour des principes contradictoires. La fille savait bien ce qu’elle avait a dire. Cabissol etait devenu pour M. Et Sandri fut blame! Tout cela fut tres habilement conduit par le prefet, renseigne par M. Rinal, le savant homme mysterieux,–qui avait, dans son jardin, une lunette a voir la lune! Maurin etait un beau gaillard de trente-quatre ans. La-dessus, les deux jeunes gens se serrerent cordialement la main, en riant comme des ecoliers en vacances. L’aventurier reflechit un instant. Ah ben! ce n’est donc pas a Gonfaron seulement que les anes veulent voler! Vous pouvez compter que je parlerai a Caboufigue. Va peindre des cages! Ainsi grondait le lionceau populaire. . Il les portait dans son vaste carnier, ayant relegue dans sa chemise bouffante les engins de chasse qui l’encombraient. La dame va venir d’un moment a l’autre, dit-elle. fit-il, mais. La poudre de riz ne suffisant plus a son embellissement, elle s’est souvenue des fards subtils et des aromates precieux qui donnent la jeunesse.
Cet homme etait don Melchior de la Cruz; un couteau a manche de vermeil curieusement fouille, a lame large, longue et affilee comme une langue de vipere, etait place sur une table basse en bois de santal a portee de sa main aupres de deux magnifiques pistolets revolvers a six coups de fabrique francaise et portant le nom de Devisme grave sur les canons.